Paleontólogos identifican nueva especie de dinosaurio

Paleontólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), y de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identificaron una nueva especie de dinosaurio, llamado Tlatolophus galorum.
 
El hallazgo deriva de un proyecto que inició en el 2013, con el descubrimiento de una cola articulada de hadrosaurio en General Cepeda, Coahuila.
 
La recuperación del 80% del cráneo posibilitó su identificación como género y especie inéditos; es el primer parasaurolofino reportado en México.
 
Detallaron que vivió hace 72 ó 73 millones de años, fue un colosal dinosaurio herbívoro que murió en lo que debió ser un cuerpo de agua copioso en sedimentos.
 
Tal circunstancia ayudó a que el cuerpo quedara rápidamente cubierto por tierra y pudo preservarse a lo largo de las eras.
 
Publicado en la revista científica Cretaceous Research, este hallazgo deriva de un proyecto multidisciplinario.
 
El INAH anunció en 2013 la recuperación exitosa de la cola articulada de un dinosaurio en el Ejido Guadalupe Alamitos, municipio de General Cepeda, en Coahuila.
 
Aunque la prioridad inicial fue rescatar pronta pero rigurosamente la osamenta, dado que algunas vértebras sobresalían de la superficie y estaban expuestas a la lluvia y la erosión, las pistas estaban dadas.
 
Felisa Aguilar Arellano, investigadora del Centro INAH Coahuila, y Ángel Alejandro Ramírez Velasco, doctorante en el Instituto de Geología de la UNAM, dieron algunos detalles del hallazgo.
 
Alejandro Ramírez Velasco comentó: “Pese a que habíamos perdido la esperanza de hallar la parte superior del ejemplar, una vez que recuperamos la cola seguimos excavando debajo de donde esta se ubicaba.
 
“La sorpresa fue que comenzamos a encontrar huesos como el fémur, la escápula y otros elementos”.
 
El investigador abundó que entre dichos huesos apareció uno muy alargado y con forma de gota.
 
“En su momento dije que era parte de la pelvis, pero otro de los participantes del proyecto, José López Espinoza, comentó que aquello era la cabeza del animal”.
 
Luego de la recolección, limpieza y análisis de otros 34 fragmentos óseos, todas las piezas embonaron para determinar de qué se trataba el hallazgo.
 
Los paleontólogos tenían la cresta de un dinosaurio, de 1.32 metros de largo, así como otras partes del cráneo.
 
Había mandíbulas inferiores y superiores, paladar e, incluso, el segmento que se conoce como neurocráneo, donde se alojaba el cerebro.
 
Dadas las excepcionales condiciones de conservación del cráneo –se preserva casi 80%–, se pudo dar paso a la comparación del ejemplar con otras especies de hadrosaurios conocidas en la región, como el Velafrons coahuilensis.
 
El examen mostró que la cresta y la nariz eran distintas al Velafrons y más parecidas a lo que se observa en otra tribu de los hadrosaurios.
 
Establecieron que pertenece a los parasaurolofinos; las diferencias no pararon allí: la cresta del ejemplar de General Cepeda, con forma de gota, se oponía, incluso, a la cresta tubular de Parasaurolophus.
 
Es la especie más conocida que habitó en los actuales territorios de Nuevo México y Utah, Estados Unidos, así como en Alberta, Canadá.
 
La referencia más popular la encontramos en la versión que ha hecho del dinosaurio en películas como Parque Jurásico.
 
“Después de todos estos hallazgos, nos convencimos de que estábamos ante un nuevo género y especie de dinosaurio crestado”, comentó Felisa Aguilar.
 
La investigación está validada por la comunidad científica, dado que, previo a su publicación, cada artículo es dictaminado por tres especialistas ajenos al proyecto.
 
La publicación en Cretaceous Research incluye ilustraciones de Luis V. Rey y Marco Pineda, paleoartistas que recrearon al dinosaurio en su hábitat natural.
 
El nombre de Tlatolophus galorum es un homenaje múltiple dado por los investigadores del INAH y la UNAM.
 
Por un lado, el género Tlatolophus deriva de la voz nahua tlahtolli (palabra) y del griego lophus (cresta), por lo que su traducción es: cresta palabra.
 
La composición es adecuada no solo porque la cresta de este animal asemeja en su forma a una vírgula —símbolo usado por los pueblos mesoamericanos para representar en códices la acción comunicativa y el saber en sí mismo—.
 
Sino también porque en todos los lambeosaurinos tenía una función comunicativa, ya que, al tener numerosos pasajes internos y conexiones con la nariz y la tráquea, funcionaría como una trompeta integrada.
 
“Sabemos que tenían oídos con la capacidad de recibir sonidos de baja frecuencia, por lo que debieron ser dinosaurios pacíficos pero platicadores.
 
“Algunos paleontólogos teorizan que emitían sonidos fuertes para espantar a los carnívoros o con fines de reproducción, lo que sugiere que las crestas lucían colores vistosos”.
 
En cuanto al nombre de la especie, galorum, Felisa Aguilar refiere que se trata de un homenaje a dos actores: ga, por un lado, al filántropo Jesús Garza Arocha, quien fue enlace entre la comunidad y los investigadores del INAH y la UNAM.
 
Mientras que lorum se designó para reconocer el apoyo de la familia López, que coadyuvó con los paleontólogos brindando hospedaje, y alimentación.
 
Cabe destacar que la cola articulada del Tlatolophus galorum se exhibe en la cabecera municipal de General Cepeda, donde, con apoyo del ayuntamiento.
 
Se habilitó un espacio en el que los habitantes del municipio y visitantes pueden conocer los vestigios de este antiguo habitante de la Tierra.
 
“Este fósil, que continúa bajo investigación, es un caso excepcional en la paleontología mexicana, ya que tuvieron que ocurrir sucesos altamente favorables desde hace millones de años.
 
“Desde que Coahuila era una región tropical, que se conservara en las condiciones con las cuales lo encontramos”, dijo Felisa Aguilar.
 
Los académicos concluyen que el proyecto también ejemplifica la importancia de los reportes de la ciudadanía cuando cree haber encontrado un fósil.