Primer gran reto para el presidente De la Espriella
Bogotá, 10 de agosto de 2026. Colombia amaneció este lunes bajo una emergencia nacional después de que un fuerte sismo de magnitud 7,4 sacudiera el occidente del país a las 7:34 de la mañana (hora local), con epicentro cerca del municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó. Según el reporte oficial del Servicio Geológico Colombiano, el epicentro se localizó aproximadamente a 20 kilómetros de esa población, en las coordenadas 5,04° de latitud y -76,34° de longitud, a una profundidad de 96 kilómetros, y el evento fue registrado por 32 estaciones de la red sismológica nacional. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó de manera independiente la magnitud de 7,4, luego ratificada por el organismo colombiano, que en sus primeros boletines había calculado cifras preliminares menores.
El SGC emitió un boletín actualizado a través de su cuenta oficial en X, y minutos después reportó una réplica de magnitud 4,6 y profundidad superficial en el municipio de Nóvita, así como otra de magnitud 4,8 con 88 kilómetros de profundidad en San José del Palmar. La entidad informó que el movimiento fue percibido en varias de las principales ciudades del país, entre ellas Bogotá, Medellín, Cali y Manizales, y también se sintió en Quito, Ecuador, y en el este de Panamá, donde se registraron evacuaciones preventivas de edificios y oficinas públicas.
Un saldo que crece hora a hora
El balance de víctimas se ha ido actualizando conforme avanzan las labores de verificación. De acuerdo con reportes de alcaldías locales, al menos 18 personas murieron en la ciudad de Pereira, según informó el alcalde Mauricio Salazar, cifra que se suma a dos víctimas fatales reportadas por el alcalde de Manizales. Medios como La Nación elevaron después el balance preliminar a al menos 22 muertos, además de heridos de gravedad y daños significativos en edificaciones, mientras en Cali se reportaron al menos 20 estructuras colapsadas con personas atrapadas.
En el propio epicentro, la situación es igualmente crítica. La gobernadora del Chocó, Nubia Carolina Córdoba Curi, confirmó que en la capital departamental, Quibdó, hay heridos y graves daños en las edificaciones, y expresó preocupación por las posibles réplicas; el aeropuerto El Caraño de esa ciudad también sufrió destrozos. Según City Tv, se registraron afectaciones en la infraestructura de Pereira, con colapsos parciales, fachadas destruidas y caída de escombros sobre las vías, mientras equipos de rescate verificaban el estado de las construcciones. CNNCityTv
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Una de las imágenes más difundidas por los medios locales fue la Catedral Basílica de Manizales, dañada por el movimiento telúrico, además de decenas de fotografías de fachadas agrietadas y calles cubiertas de escombros en distintos barrios de esa ciudad y de Pereira.
En Cali, el alcalde Alejandro Eder informó que “hay muchos edificios agrietados” y detalló que se contabilizaban por lo menos 20 estructuras colapsadas con personas atrapadas, por lo que solicitó apoyo de rescatistas a los alcaldes de Bogotá y Medellín. Entre las edificaciones afectadas en la capital del Valle del Cauca se mencionó la de un motel en la Autopista Suroriental y daños en fachadas del centro de la ciudad y del sector de las Canchas Panamericanas; también se reportó el desplome de una discoteca de tres pisos. Autoridades aeronáuticas suspendieron las operaciones en los aeropuertos de Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura mientras se evalúan los daños estructurales de sus terminales.
Las voces de quienes vivieron el sismo
Las redes sociales se llenaron de testimonios de pánico y angustia. Un habitante de Quibdó relató a una emisora local la desesperación de buscar a sus hijas en medio del caos, describiendo una ciudad sin energía eléctrica y con la gente reflejando angustia en las calles. Otros ciudadanos reportaron que viviendas de familiares quedaron semidestruidas, aunque sin víctimas fatales entre sus allegados. En Pereira y Manizales, autoridades y vecinos confirmaron que la región del Eje Cafetero quedó sin electricidad ni servicio de telefonía celular durante buena parte de la mañana, lo que dificultó las labores de verificación y comunicación con las familias.
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En Bogotá, aunque no se reportaron daños estructurales graves, el sismo generó momentos de pánico y la evacuación preventiva de miles de personas en edificios y zonas residenciales. El alcalde Carlos Fernando Galán informó que el Instituto Distrital de Gestión de Riesgos (IDIGER) inició un barrido técnico por todas las localidades de la capital para descartar afectaciones, y pidió a la ciudadanía mantener la calma.
El bautismo de fuego del nuevo presidente
El sismo representa la primera gran crisis del recién posesionado presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, quien asumió el cargo apenas tres días antes del evento, tras ganar la segunda vuelta electoral de 2026 frente al candidato de izquierda Iván Cepeda. Cali, una de las ciudades más golpeadas por el sismo, había sido escenario de su investidura pocos días atrás.
A través de su cuenta en la red social X, el mandatario asumió públicamente el liderazgo de la respuesta estatal: “Me dirijo a Bogotá para concentrarme en la atención de la emergencia que enfrenta nuestro país. He convocado un Puesto de Mando Unificado en la UNGRD, desde donde lideraré personalmente las acciones para atender a las comunidades del Chocó, el Eje Cafetero y todas las zonas afectadas”. El presidente añadió un mensaje dirigido directamente a la ciudadanía: “A los colombianos que hoy atraviesan momentos difíciles quiero decirles: no están solos. Tienen un Presidente al que le duele su gente y que hará todo lo necesario para protegerlos, acompañarlos y sacar adelante, juntos, a las regiones afectadas”. De la Espriella confirmó además que viajará personalmente a Pereira para acompañar a los damnificados y supervisar la respuesta gubernamental sobre el terreno, y solicitó al director de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) un reporte detallado de la situación.
La Dirección General Marítima (Dimar), consultada por la UNGRD, descartó formalmente una amenaza de tsunami para la costa Pacífica colombiana tras el movimiento telúrico.
Respaldo político pese a la polarización
La emergencia generó también un inusual gesto de unidad entre distintos sectores políticos. El exvicepresidente Francisco “Pacho” Santos ofreció respaldo inmediato al nuevo gobierno: “Qué necesita, presidente. Estamos listos para apoyar en todo lo que se necesite: rescate y reconstrucción. Solo diga, acá listos para lo que sea”. Por su parte, la excandidata presidencial y exsenadora Ingrid Betancourt expresó su solidaridad con las familias afectadas en el Chocó, el Eje Cafetero y el Valle del Cauca, y reconoció el despliegue estatal ya en marcha. Otras figuras públicas coincidieron en un llamado compartido: que la tragedia no se convierta en una herramienta de disputa política, en momentos en que el país exige respuestas urgentes y coordinadas.
Zona de alto riesgo sísmico
Colombia se ubica en una de las regiones de mayor actividad sísmica del planeta debido a la confluencia de las placas tectónicas Nazca, Caribe y Suramericana. Según registros históricos del Servicio Geológico Colombiano, el país experimenta en promedio un sismo de magnitud 7 o superior cada 7,2 años, y uno de magnitud 6 o superior aproximadamente cada 1,3 años. La zona del Pacífico, donde se ubicó el epicentro de este lunes, es una de las más activas del país por la subducción de la placa de Nazca bajo la Suramericana, el mismo mecanismo que en el pasado ha generado algunos de los sismos más destructivos de la historia colombiana.
Las autoridades sismológicas insistieron en que la cifra de víctimas y daños continúa siendo preliminar y sujeta a actualización, en la medida en que avanzan las inspecciones técnicas en las zonas afectadas. El Puesto de Mando Unificado convocado por el Gobierno nacional continuará coordinando la atención médica, la habilitación de albergues temporales y la evaluación estructural de viviendas, hospitales y vías en Chocó, el Eje Cafetero y el Valle del Cauca en las próximas horas, mientras crece la preocupación por eventuales réplicas.
